I Italia hadde fascistene styrt med Mussolini i spissen siden 1922. Nazistene med Hitler som leder kom til makten i Tyskland i 1933. I 1936 eksploderte borgerkrigen mellom den lovlig valgte regjeringen og ”nasjonalistene” ledet av Franco i Spania. Av over 59 000 utlendinger som skal ha deltatt i de internasjonale brigadene på republikkens side, skal over 250 vært nordmenn. Blant dem var journalist og fotograf Gerda Grepp som rapporterte hjem til Arbeiderbladet og til internasjonale aviser.

Da Sovjetunionen angrep Finland i november 1939, tre måneder etter starten på andre verdenskrig, ble Alma Braathen beordret som krigskorrespondent på oppdrag for Dagens Nyheter til å dekke Vinterkrigen. Sammen med Kari Berggrav dokumenterte hun også fra kampene i Narvik i 1940, befrielsen av Nord-Norge i 1945, behandlingen av de sovjetiske fangene og hvordan befolkningen i nord langsomt begynte gjenoppbyggingen.

Flere kvinner fotograferte under andre verdenskrig som en del av deres militærtjeneste, som Sissel Lie i Den norske Hærs kvinnekorps i Skottland og Katrine Christie i Little Norway, Canada.

Rigmor Delphin og Elisabeth Meyer bidro med bilder fra frigjøringen i 1945, og i likhet med Esther Langberg skildret de også hverdagslivet i denne perioden, og leverte fotografier til tidsskrifter som URD (fra 1897) og de nyetablerte kvinnemagasinene Alle Kvinners Blad (fra 1937) og Kvinner og Klær (fra 1941).

Utstillingen er et samarbeid mellom Preus museum, Norsk Teknisk Museum, Arbeiderbevegelsens arkiv og bibliotek, Oslo Museum og Tone Svinningen.