Etter åtte år i Marinen startet Preus sin egen fotoforretning i 1956. Bedriften vokste etter hvert til å bli Norges største fotobedrift, med et ledende fotolaboratorium og en butikkjede. Preus innså raskt at han var avhengig av at hans ansatte hadde kunnskap om det de drev med, og jobbet målbevisst for å bygge opp et fotomuseum. 

Det store overskuddet til Preus Foto AS gjorde at Preus kunne gjøre en rekke spektakulære oppkjøp på 1970- og -80-tallet. Han ble en slags kjendis i markedet for sjeldne kameraer, vintage fotografier og unike fotobøker.

Samlingen ble grunnstammen i Preus fotomuseum som han åpnet i 1976, i Langgata i Horten, etter at fotolaboratoriet vokste seg ut av huset og flyttet til nye lokaler i Elgstien. Året etter åpningen ble museet, sammen med åtte andre museer i verden, innstilt til «European Museum of the Year Award». 

I 1995 ble samlingen kjøpt opp av staten og den dannet fundamentet for Norsk museum for fotografi – Preus fotomuseum. Samlingen ble flyttet fra Langgata til Karljohansvern i 1998, og det nye, nasjonale fotomuseet kunne ønske velkommen i ombygde lokaler i fjerde etasje på Karljohansvern i Horten, 26. mai 2001. Museet fikk sitt nåværende navn Preus museum i 2005.